Jonathan Rauch, autor de La curva de la felicidad: por qué la vida mejora después de los 50, se sintió aliviado de encontrar una explicación: los académicos dicen que la felicidad evoluciona en forma de U.
Jonathan Rauch cayó en el abatimiento de unos 40 años, no tenía idea de por qué. La vida fue buena: tuvo una carrera exitosa, una relación sólida, buena salud y finanzas sólidas. Luego se enteró de la curva de la felicidad y todo quedó claro.
Los académicos han encontrado evidencia creciente de que la felicidad llega a la edad adulta en forma de U: la satisfacción con la vida cae en nuestros 20 y 30 años, luego alcanza un mínimo en nuestros 40 años antes de aumentar hasta nuestros 80 años.
Olvida el dicho de que la vida comienza a los 40, son los 50 la edad que deberíamos mirar.
Rauch, un investigador del grupo de investigación estadounidense Brookings Institution, se sintió tan aliviado de haber encontrado una explicación para la penumbra que lo golpeó y, según creía, a muchos otros en la edad madura que se convirtió en evangélico sobre la difusión de la palabra. Ha escrito un libro, La curva de la felicidad: por qué la vida mejora después de los 50 (publicado en EE. UU. El 1 de mayo y en el Reino Unido el 14 de junio), que incluye historias personales, los últimos datos y entrevistas esclarecedoras con economistas, psicólogos y neurocientíficos.
«Lo más sorprendente es que la edad tiende a funcionar a favor de la felicidad, en igualdad de condiciones«, le dice a The Guardian. «Lo más extraño es que la depresión de la mediana edad a menudo no se trata de nada«.
No es lo mismo que una crisis de la mediana edad, que de acuerdo con el estereotipo exige una respuesta urgente y temeraria. La caída no es causada por nada, de acuerdo con Rauch. Es una transición natural, simplemente debido al paso del tiempo.
«Es una espiral de descontento autocomercial«, dice. «No es porque haya algo mal en tu vida, en tu matrimonio, en tu mente o en tu salud mental«.
No todos experimentarán una perspectiva más radiante a partir de los 50 años y más, reconoce Rauch, porque factores como el divorcio, el desempleo o la enfermedad pueden contrarrestar esto. Pero, en igualdad de condiciones, la curva U se mantiene.
Rauch, un autor y periodista, agrega: «Aquellos que más probablemente notarán la flecha del tiempo son las personas sin muchos otros cambios o dificultades en sus vidas. Las cosas parecen ir bien para ellos, están logrando sus objetivos, y nada ha cambiado mucho. Piensan, ‘¿Por qué me siento menos satisfecho de lo que esperaba? ¿Por qué sucede esto año tras año? ¿Por qué parece estar empeorando y no mejorando? Debe haber algo mal en mi vida‘.”
«Bueno, no hay nada malo en tu vida, solo estás sintiendo los efectos del tiempo más que otros que tienen vidas más turbulentas pueden no notar tanto«.
Rauch detalla una gran cantidad de investigaciones en su libro para respaldar sus afirmaciones. Un estudio de 2008 realizado por los economistas David Blanchflower y Andrew Oswald encontró la curva en U -con el punto más bajo, en promedio, a los 46 años- en 55 de 80 países, y citaron más de 20 artículos más que encontraron la U.
Tiende a aparecer en los países más ricos donde las personas viven vidas más largas y más saludables. Las estadísticas de satisfacción con la vida del Reino Unido en 2014-15 muestran que la felicidad disminuye desde la juventud hasta la mediana edad, alcanzando un mínimo a los 50 y llegando a un máximo a los 70.
No todos los economistas y psicólogos están de acuerdo. Los economistas Paul Frijters y Tony Beatton tuvieron en cuenta la posibilidad de que aquellos que se vuelven más felices en los estudios sean las mismas personas que están más contentos cuando comienzan. Esto puede ayudarlos a lograr un mayor éxito en su carrera o relación, lo que los lleva a una mayor felicidad. Corrigiendo este efecto, la forma de U desaparece .
Rauch, sin embargo, cree que es un ejemplo de libro de texto de la curva en U.
La investigación muestra que las personas mayores sienten menos estrés y arrepentimiento, se detienen menos en la información negativa y son más capaces de regular sus emociones. Tampoco es tan importante la competencia de estatus.
Rauch dice: «Parece que estamos conectados para buscar el máximo estatus cuando somos jóvenes: la ambición de estar en la cima del mundo, tener el gran trabajo, tener un matrimonio extraordinario con la persona maravillosa o mucho dinero. O alguna forma de grandeza, que es lo que soñé en mis 20 años, escribir algún libro que supere a Shakespeare«.
Somos excesivamente optimistas en la juventud sobre la satisfacción que obtendremos de nuestros éxitos futuros, él cree.
«A medida que entramos en nuestros 30 y 40 años, hemos logrado la mayoría de esas cosas, pero no estamos preparados para sentarnos y disfrutar de nuestro estado.”
«La misma ambición que nos hizo estar hambrientos de estatus nos da hambre de más estatus. Estamos en la cinta de correr hedónica. No sentimos la satisfacción que esperábamos, así que pensamos que hay algo mal en nuestras vidas«.
A medida que envejecemos, nuestros valores cambian. «Oyes a la gente decir ‘No me importa tanto lo que otras personas piensen‘».
Las personas mayores se sienten liberadas de una carga que hace que sea más fácil saborear otras actividades más simples, como pasar tiempo con sus nietos, un pasatiempo o trabajo voluntario.
Cuando Rauch se acerca a los 60, se siente cada vez más agradecido por su vida. Ojalá hubiera sabido esto cuando estaba en el meollo de la curva porque, como él dice: «Vale la pena esperar«.
Enlace al artículo original en The Guardian
Enlace al libro The Happiness Curve: Why Life Gets Better After 50
Artículo publicado por gentileza de
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